エルヴィス・プレスリーにあこがれて、ジャズ喫茶で歌いはじめる。
1958年ダニー飯田とパラダイスキングのメンバーに参加。
1959年レコードデビュー。
1961年「上を向いて歩こう」を歌い、同曲は海外でも「SUKIYAKI」と題して 発売され、日本人初の世界的ミリオンセラーとなる。

あゆみの箱や、身体障がい者の為の番組を通じ、チャリティー活動にも意欲をみせる。
民放では日本で初めての福祉をテーマにしたバラエティ番組STV「ふれあい広場サンデー九」のMCを9年間務め、その足跡は北海道栗山町に「坂本九想い出記念館」として展示、多くのひとに語り継がれている。

これまでのセールスは全世界で1500万枚という驚異的な数に達している。その後もCMなどで楽曲は使われつづけ、いまもなお歌声は消えることがない。
特に、最後のレコードとなった「心の瞳」は中学校の教科書にも掲載され 合唱曲として知名度を高め、人々の心に坂本 九は生き続けている。